科学家在银河系背后，发现巨大的“河外结构”，为何隐藏这么深？

“避让区”很难被观测的原因

我们所处的银河系十分广袤浩瀚，根据最新的研究结果，其直径大约为20万光年，而受到观测条件的限制，同时还有视线路径上众多星体、尘埃云等的阻挡，我们很难发现银河系背后更大空间尺度下的宇宙空间。对于我们来说，那里似乎是一个长久未知的空间区域。

(资料图)

这个被称为“回避区”的宇宙空间，是我们宇宙地图上的一个空白点，占到夜空可视面积的10%到20%。

银河系的中心充满了密度更大、分布更集中的恒星、尘埃和其他物质，以至于来自“避让区”的光在到达地球望远镜之前就被散射或吸收了，因此用标准的可见光天文望远镜，银河系的中心就像一个无法避开的屏障一样，使我们很难透过它来探知未知的宇宙。

科学家们的破解之法

不过，科学家们还是有办法的。可见光不行，那就用能够探测红外辐射的望远镜来观测。如果运气好的话，这种类型的望远镜，可以将来自“避让区”、能量较强大的红外光线，可以穿过稠密的气体和尘埃云，从而被科学家所观测到。

截至目前，利用红外观测望远镜，已经发现了“避让区”数千个单独星系在宇宙背景的“浓雾”中闪耀，然而，那里是否“潜伏”着一些大型的空间结构，科学家们此前知之甚少。

近期，这一状况极有可能被打破。10 月 28 日在预印本数据库arXiv.org上发表的一项研究中，有关研究人员结合了其中几项红外调查的数据，揭示了在“避让区”中检测到的巨大的“河外”结构。这个研究成果目前还正在接受同行评审，如果结论成立，那么对于我们的人类太空探测事业发展来说，无疑注入了一针强心剂。

隐藏的巨型空间结构

根据研究报告提到的一些关键信息，我们可以得知，这个神秘的巨型结构，是使用智利天文学可见和红外巡天望远镜，在红外波长下研究银河系中心凸起的一项调查的引伸结论，在透过银河系的凸起中心区域以后，研究人员至少发现了58个星系“捆绑”在“避让区”中的一小块区域中，似乎是由一个共同的重心聚集在一起所形成的大型星系团。

大家知道，按照宇宙天体及结构的规模，分为不同的层级，单个的天体是最低等次，往上是恒星系（比如太阳系），再往上是星系（比如银河系），接着往上则是星系团（比如本星系群、本超星系团、拉尼亚凯亚超星系团），当然再往上还有更大的宇宙结构。

从目前来看，星系团是我们已知的宇宙中受引力束缚最大的组合体，最大的已知星团包含数十万个聚集在一起的星系。

不幸的是，鉴于星系团内存在数不胜数的恒星，同时在与地球的连线之间，空间还存在着无数的天体、尘埃等障碍物，我们很难判断一个大型星系团的宽度或者质量，只能通过计算机模型来近似地进行模拟，往往误差很大，而且还很难接近宇宙的真相。

未来红外观测将大有所为

不过，科学家们此次观测到的这种巨型“河外结构”，从某种意义上表明，银河系背后的“避让 区”，可能并不像曾经想象的那样难以捉摸。

未来对遥远宇宙空间的观测，更多地将依赖于红外线研究，就像入轨时间不长的韦伯太空望远镜，就已经使用它携带的红外相机拍摄了迄今为止最深的宇宙图像。

我国天宫空间站马上也要全面建成，未来还要发射巡天光学舱，携带的太空设备中就有功能非常强大的红外探测设备。

这些设备和所发挥的功能，势必会进一步帮助科学家们解开银河系中心凸起背后隐藏的更多秘密，人类对宇宙认知的视野，届时将会大大拓展和延伸。

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